Mahler Kindertotenlieder

De oorspronkelijke Kindertotenlieder bestond uit een groep van 428 gedichten die Rückert in 1833-1834 schreef als reactie op de roodvonk en de dood van twee van zijn kinderen, en was niet bedoeld voor publicatie. Mahler selecteerde vijf van Rückerts gedichten om als lied te schrijven, die hij tussen 1901 en 1904 componeerde. De liedjes zijn geschreven in Mahlers laatromantische idioom en weerspiegelen net als de teksten gevoelens van angst, fantasiereanimatie van de kinderen en berusting. Het laatste nummer eindigt in majeur en een sfeer van transcendentie. De ontroering van de cyclus wordt nog vergroot door het feit dat Mahler vier jaar nadat hij het schreef zijn vierjarige dochter Maria verloor aan roodvonk. Hij schreef aan Guido Adler: "Ik plaatste mezelf in de situatie dat een kind van mij was overleden. Toen ik mijn dochter echt verloor, had ik deze liedjes niet meer kunnen schrijven."